Quien pasó por el centro de Ponta Porã este mes encontró una escena que, durante muchos años, sería difícil de imaginar: la Casas Bahia con las puertas cerradas. La sucursal cerró sus actividades el 14 de agosto, después de más de 15 años en la ciudad, en medio de una amplia reestructuración de la cadena en Brasil.
En la frontera, el cierre ganó un peso todavía mayor por tocar una referencia conocida del comercio local. Pero Ponta Porã no fue una excepción. Otras tiendas de la cadena también cerraron en Mato Grosso do Sul y en diferentes regiones del país. El Grupo Casas Bahia entró en recuperación judicial y anunció un proceso de reorganización que incluye la reducción de la estructura física.
Y Casas Bahia está lejos de ser el único nombre conocido en revisar su presencia en el mercado brasileño. Este mes, General Mills también anunció el fin de la distribución de los helados Häagen-Dazs en Brasil. En los últimos años, Ford, Sony, Forever 21, Fnac, Nikon y otras marcas redujeron, cerraron o transformaron sus operaciones en el país.
Pero hay una diferencia importante: no existe una única razón para esas decisiones, y no todos esos casos significan que una empresa simplemente "abandonó Brasil". En algunos casos pesan las deudas y la necesidad de cortar costos. En otros, la decisión viene de una estrategia global, de la baja escala de la operación brasileña, de la competencia, del cambio en los hábitos de consumo o de la opción de sustituir fábricas y tiendas propias por importación y comercio digital.
¿El cierre de Casas Bahia dice algo sobre el nuevo comercio minorista?
En parte, sí. La crisis de la compañía tiene características propias, principalmente financieras, pero ocurre en un momento en que las grandes cadenas necesitan justificar cada vez más el costo de mantener extensas estructuras físicas.
La tienda dejó de competir apenas con la tienda de la esquina. Hoy le disputa el consumidor a los marketplaces, las aplicaciones, las redes sociales, las grandes plataformas de comercio electrónico y las operaciones capaces de entregar productos sin mantener una sucursal física en cada ciudad.
En la frontera de Ponta Porã con Pedro Juan Caballero hay además una particularidad: el consumidor está acostumbrado a consultar precios y circular entre diferentes mercados. La tienda física brasileña, internet y el comercio del lado paraguayo conviven en la misma decisión de compra.
Eso no significa que esa dinámica haya provocado el cierre de Casas Bahia en Ponta Porã. La empresa trata los recortes dentro de una reestructuración nacional. Pero muestra cómo mantener una gran operación física en una ciudad de frontera también exige adaptación a un consumidor que dispone de muchos canales para comparar y comprar.
Häagen-Dazs: casi tres décadas y fin de la distribución
Häagen-Dazs llegó oficialmente a Brasil en 1997 y llegó a mantener tiendas propias en el país. En 2018, General Mills cerró las sucursales propias que todavía funcionaban, pero los helados siguieron llegando a los consumidores por otros puntos de venta.
Ahora, la compañía decidió cerrar la distribución de la marca en el mercado brasileño. Según General Mills, el cambio forma parte de una reformulación de portafolio anunciada por la empresa. Es un ejemplo de marca que sale de un mercado por decisión de la controlante, que eligió concentrar inversiones en otros productos, países o modelos de negocio.
En la frontera hay otra diferencia relevante: dejar de tener distribución oficial en Brasil no significa que el producto vaya a desaparecer de toda la región. Las mercaderías importadas y comercializadas legalmente en Paraguay siguen cadenas propias de abastecimiento, que dependen de sus propios distribuidores e importadores.
Haribo cerró su fábrica brasileña
Conocida principalmente por las gomitas de gelatina con forma de ositos, la alemana Haribo ya vendía productos importados en Brasil antes de decidir producir acá. En 2016 inauguró en Bauru, en el interior paulista, su primera fábrica fuera de Europa.
Diez años después, en abril de 2026, anunció el cierre de la producción brasileña. La planta siguió funcionando hasta julio para concluir el proceso de cierre. La empresa citó factores relacionados con la competitividad, el ambiente de negocios y la sustentabilidad de la operación en el largo plazo.
Ford dejó de fabricar, pero no dejó de vender
El caso de Ford ayuda a entender por qué "salir de Brasil" no siempre es la expresión más precisa. La automotriz empezó a operar en el país en 1919 y construyó una larga historia industrial acá. En enero de 2021 anunció el fin de la fabricación de vehículos en Brasil y cerró plantas como Camaçari, en Bahía, y Taubaté, en São Paulo.
Entre las razones presentadas estaban la capacidad ociosa, la caída de las ventas, las pérdidas acumuladas y un ambiente económico desfavorable, agravado en aquel período por la pandemia. Ford, sin embargo, siguió en el mercado brasileño. La diferencia es que los vehículos vendidos en el país pasaron a ser importados.
Mercedes-Benz también revisó la producción de automóviles
Mercedes-Benz tiene historia industrial en Brasil desde la década de 1950. En 2020 decidió cerrar la fabricación de automóviles en la planta de Iracemápolis, en São Paulo, donde se producían los modelos Clase C y GLA. La empresa relacionó la decisión con la caída del mercado de vehículos premium y con una reorganización de su estructura global de producción.
Igual que Ford, Mercedes-Benz no desapareció del país. Siguió con otras actividades, incluidos camiones y chasis de ómnibus, además de la comercialización de automóviles importados.
Forever 21 sintió los costos, la escala y la competencia
La estadounidense Forever 21 llegó a Brasil en 2014 con fuerte atención del público joven y llegó a operar 15 tiendas. La experiencia duró menos de una década: en 2022, la cadena cerró sus tiendas brasileñas después de liquidaciones de stock. Entre los problemas enfrentados estaban las dificultades financieras, los costos elevados, la baja escala y la competencia creciente en el segmento de moda, sobre todo con minoristas asiáticas.
Es justamente en ese sector donde la transformación digital quedó más visible. Marcas que dependían de grandes tiendas en shoppings pasaron a enfrentar competidores capaces de vender directo por el celular, con una estructura física mucho menor.
Fnac no consiguió ganar escala
La francesa Fnac desembarcó en Brasil en 2000 apostando a una combinación de libros, música, películas, electrónicos y productos culturales. Llegó a mantener 12 tiendas. En 2017, su operación brasileña fue comprada por la Livraria Cultura, y al año siguiente cerró la última tienda con la bandera Fnac. Entre los puntos mencionados por la compañía estaban la necesidad de ganar escala, la caída de las ventas y el aumento de la competitividad.
Walmart cambió de estrategia, no de país
La cadena estadounidense desembarcó acá en 1995 y llegó a repartir tiendas por el país. En 2018 vendió el 80% de la operación brasileña al fondo Advent International, dentro de una revisión del portafolio internacional de la compañía.
A partir de ahí, la marca Walmart empezó a desaparecer de las fachadas. El negocio pasó a operar como Grupo BIG y, después, sus activos fueron incorporados por Carrefour. No hubo simplemente un cierre de todas las actividades al mismo tiempo: hubo venta, cambio de control y sustitución de la bandera.
Sony redujo su presencia, pero sigue en Brasil
Otro ejemplo de salida parcial es el de Sony. La compañía japonesa anunció en 2020 el cierre de su fábrica en Manaos y, en 2021, dejó de vender directamente en Brasil algunas líneas de televisores, cámaras y equipos de audio, y citó cambios en el ambiente de mercado y una revisión de la sustentabilidad de sus operaciones.
Eso no representó el fin completo de la presencia de la empresa en el país. Áreas como PlayStation, música, entretenimiento y soluciones profesionales siguieron operando.
Nikon cerró la operación directa
Nikon anunció en 2017 que dejaría de vender directamente en Brasil cámaras, lentes y accesorios. Al año siguiente informó el cierre de sus actividades en el país dentro de una reestructuración global que involucraba investigación, fabricación y ventas. Los productos de la marca pueden seguir llegando al consumidor por importación y otros canales, lo que muestra la diferencia entre que una empresa mantenga operación propia y que sus productos sigan disponibles.
Roche cerró la fábrica, pero permaneció en el mercado
La farmacéutica Roche está en Brasil desde 1931 y durante décadas produjo medicamentos en su fábrica de Jacarepaguá, en Río de Janeiro. En 2019, la empresa anunció que cerraría la producción en aquella planta, proceso concluido en 2024, relacionado con la estrategia global de la empresa y con cambios en su portafolio. Roche, sin embargo, sigue actuando comercialmente en Brasil y poniendo medicamentos a disposición en el mercado nacional.
Topshop tuvo un paso corto por el país
La británica Topshop llegó a Brasil en 2012 y llegó a cuatro direcciones en São Paulo. Cuatro años después cerró su última sucursal brasileña. La empresa no presentó una justificación oficial detallada para la decisión, aunque su operación ya enfrentaba dificultades en el período.
Al final, ¿por qué tantas marcas cierran o reducen operaciones?
Mirar solo las fachadas cerradas puede dar la impresión de que todas esas empresas enfrentaron el mismo problema. No lo enfrentaron. Hay compañías que dejaron el país por decisiones globales. Otras no consiguieron alcanzar escala suficiente. Algunas redujeron fábricas y pasaron a importar. Hay cadenas que perdieron espacio frente a nuevos competidores, y empresas presionadas por el endeudamiento, los intereses, los costos o los cambios rápidos en el comportamiento del consumidor.
Cerrar una fábrica o una tienda no significa, necesariamente, abandonar Brasil.
También existen grandes grupos internacionales que siguen invirtiendo y ampliando negocios en Brasil. Por eso, la seguidilla de marcas conocidas que cierran determinadas actividades no debe interpretarse automáticamente como un retiro generalizado de las empresas del país.
Lo que los casos revelan es una transformación más amplia: tener una marca conocida ya no garantiza que el mismo modelo de tienda, fábrica o distribución vaya a seguir funcionando para siempre. Y Ponta Porã acaba de ver esa transformación de cerca.
La puerta cerrada de Casas Bahia en el centro de la ciudad es un hecho local, con impacto sobre trabajadores y consumidores. Al mismo tiempo, forma parte de un cambio nacional en la manera en que las grandes empresas eligen dónde mantener tiendas, cómo vender, cuánto cuesta operar y qué mercados todavía tienen sentido dentro de sus estrategias.
En la frontera, donde el consumidor cruza una avenida y encuentra otro país, compara precios en monedas diferentes y además lleva en el bolsillo decenas de tiendas virtuales, esos cambios tal vez queden todavía más evidentes.
Al final, ¿Casas Bahia salió de Brasil?
No. La cadena cerró cientos de sucursales dentro de una reestructuración y entró en recuperación judicial, pero sigue operando en el país, incluso por canales digitales.
¿Por qué Häagen-Dazs dejó el mercado brasileño?
General Mills informó que cerró la distribución de la marca en Brasil dentro de un plan de reformulación de su portafolio.
¿Toda marca que cierra fábrica o tienda dejó Brasil?
No. Ford, Mercedes-Benz, Sony y Roche son ejemplos de empresas que cerraron determinadas operaciones, pero mantuvieron otras actividades o ventas en el mercado brasileño.
