Por qué Ponta Porã crece y Corumbá se achica

Ponta Porã se volvió la cuarta ciudad más grande de Mato Grosso do Sul creciendo 1,40% al año entre los dos últimos Censos, en un estado donde la segunda y la quinta colocadas seguían caminos opuestos. La pregunta que queda es qué empuja ese crecimiento.

Tres respuestas tienen dato público que las sostiene. Una cuarta, muy repetida en la ciudad, no lo tiene.

El agro dejó de ser parte de la economía y se volvió la economía

Este es el dato más fuerte, y por lejos.

En 2010 el agro respondía por 24% del valor agregado de Ponta Porã, R$ 224 millones de un total de R$ 936 millones. En 2021, último año con apertura por sector en el IBGE, el agro solo sumaba R$ 1.700 millones de un total de R$ 4.280 millones. Se multiplicó por 7,6 mientras la economía entera se multiplicó por 4,6, y pasó de un cuarto a dos quintos de todo lo que la ciudad produce.

El PIB total cuenta la misma historia por otro ángulo. En 2010 Ponta Porã producía R$ 1.050 millones y Corumbá producía R$ 1.860 millones, casi el doble. En 2023 Ponta Porã estaba en R$ 6.070 millones y Corumbá en R$ 4.190 millones. La superación económica ocurrió más de una década antes que la superación poblacional.

La frontera aparece en los datos, y aparece poco

Ponta Porã tiene la mayor proporción de extranjeros entre las ciudades grandes de Mato Grosso do Sul. El Censo de 2022 contó 2.035 extranjeros viviendo en la ciudad, 2,21% de la población, más 1.283 naturalizados brasileños. Sumando los dos grupos son 3.318 personas nacidas fuera de Brasil, 3,6% de los habitantes.

Es la mayor porción del estado, por delante de Dourados, con 2,04%, y bastante por encima de Campo Grande, con 0,46%. Pero 3,6% no construyen solos un crecimiento de 18% en doce años. La frontera explica una parte del fenómeno, no el fenómeno.

Lo que los datos no capturan es el tránsito diario, que en la práctica es lo que hace funcionar a la ciudad. Quien vive en Pedro Juan Caballero y trabaja en Ponta Porã no entra en ninguna de las dos poblaciones como habitante del otro lado.

Corumbá se achicó por motivos que son de ella

Comparar las dos ciudades ayuda siempre que la comparación sea honesta.

Corumbá perdió 7.407 habitantes entre los Censos, una caída de 0,62% al año, y desde 2022 está prácticamente parada. Es un municipio de 64.432 km², con 1,49 habitante por kilómetro cuadrado, con la economía amarrada al Pantanal, al mineral y al puerto. Ponta Porã tiene 5.359 km² y 17,17 habitantes por kilómetro cuadrado.

Son dos economías distintas en dos territorios distintos. Ponta Porã no creció sacando gente de Corumbá.

La explicación que los datos públicos no cierran

Falta la universidad, y acá hace falta parar.

Ponta Porã tiene campus de la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul desde 2009, con carreras de computación, matemática y pedagogía, y el mismo espacio alberga carreras de la Universidad Estadual de Mato Grosso do Sul. La fecha coincide con el comienzo de la aceleración poblacional, y en la ciudad la asociación entre las dos cosas se hace todo el tiempo.

Coincidir es distinto de explicar. No existe, en las bases públicas consultadas para esta serie, número de matrícula por campus que permita medir cuánta gente fijó la educación superior en Ponta Porã. Sin ese número, la hipótesis queda registrada como hipótesis.

Lo que todavía falta medir en Ponta Porã

Dos cuentas cerrarían el cuadro y no están disponibles con el recorte necesario.

La primera es la división entre crecimiento por nacimiento y crecimiento por migración. Saber cuánto de los 14.140 habitantes de más vino de cuna y cuánto vino de mudanza separaría una ciudad que se reproduce de una ciudad que atrae.

La segunda es el vínculo de empleo por sector a lo largo del tiempo, que mostraría si el salto del agro en el valor producido se volvió puesto de trabajo en la ciudad o quedó concentrado en el cultivo mecanizado, que produce mucho y emplea poco.

Los números de este reportaje salieron de las tablas 4709, 10157 y 5938 del SIDRA, el sistema de consulta del IBGE.